菊石是存活於古生代及中生代的一種軟體動物，它們的殼被保存在地層岩層結構中，成為化石，是珍貴的地質研究資料。它們原始的螺旋形結構、礦化後璀璨的晶石外觀也使它們成為化石收藏家不願錯過的珍品。菊石和鸚鵡螺擁有同一祖先，但在外觀上仍有顯著區別，下面我們就對此加以講解，並介紹其真假分辨方法、年代、價格等基本資料。
一、菊石年代
菊石作為一種帶殼軟體動物，最早是在4億年前的泥盆紀早期從鸚鵡螺目演化出，經過1-2億年的繁衍，在中生代數量實現爆炸性增長，成為海洋中數量最多的物種，散佈世界各地海洋中，屬種數量也在中生代白垩紀達到頂峰，出現超過上千種如今收藏家們津津樂道的奇特外形。
菊石最終在白垩纪後期滅絕。雖然菊石化石可能來自泥盆紀、石炭紀、二疊紀、三疊紀、侏羅紀、白堊紀多個古生代及中生代年代，但它們基本上是被視為中生代地層的指標化石。
二、菊石產地
雖然一度在遠古時期遍佈世界各地海域，但如今菊石產地主要集中在澳大利亞、非洲的馬達加斯加、摩洛哥、奈及利亞、貢貝地區，但除此之外，德國、法國、美國、加拿大、俄羅斯、委內瑞拉等地也有不少化石出產。菊石化石通常出現在淺海海域形成的沉積地層（硬質砂岩層）中。
三、菊石鸚鵡螺區別
1.看外觀：部分菊石品種並非盤狀螺形
菊石中有一些品種明顯區別於原始的捲曲外觀，而演化出筆直形、塔形、不規則形狀等外觀。如塔菊石、桿菊石、日本菊石等品類的外觀就明顯和鸚鵡螺有差別。
2.看內部：菊石氣室隔壁向外凸出，鸚鵡螺向內凹
菊石和鸚鵡螺內部都分隔出多個獨立的氣室，不同氣室之間由具有一定彎曲弧度的「隔壁」分開，不過兩者的隔壁彎曲方向不同，前者是向外，後者是向內。有的菊石內部氣室隔壁呈現馬鞍形，但是在靠近開口位置的隔壁馬鞍頂峰的方向一定是朝外。
3.看縫合線：菊石縫合線褶皺複雜，鸚鵡螺線條簡單
菊石區別於鸚鵡螺的一大特徵是在氣室和外殼壁的連接處會出現複雜、有多重褶皺的縫合線，這些縫合線增大了氣室和外殼的接觸面，令殼體更加堅固、抗壓。而鸚鵡螺的縫合線則線條比較簡單，與此相應，殼體結構也比較脆弱。
縫合線通常是在外殼已經被侵蝕、損壞的化石上可以看到。最原始的菊石縫合線和鸚鵡螺接近，線條簡單，但越往後，縫合線往往越複雜、褶皺會越多，除了可以分為葉（lobe）和鞍（saddle）還可能分出更多樣、細緻的紋樣。
4.看體管位置：菊石體管位於殼體極外側，鸚鵡螺體管貫穿氣室
如果化石已經對半剖開，那麼體管位置是判別其類型的一大指標。菊石和鸚鵡螺內部都有連接各個腔室的體管，有助於控制水流及腔室內液進出，驅動上浮、下沉運動。但兩者的區別在於，鸚鵡螺內部體管貫穿所有氣室中間，十分明顯。而菊石通常難以觀察到體管，即便有也是位於其腹部（殼體靠外、邊緣位置）。
四、菊石大小
菊石在上億年的演化中產生出超過8000個亞種，它們在外觀及大小各異。最大的菊石化石直徑可能超過300公分，如侏羅紀晚期的品種Parapuzosia Seppenradensis直徑就落在100-300公分之間。巨大的體型有助於這些菊石逃避及抵抗獵食者的追捕。而最小的品種Nanocococeras直徑僅有1公分。不過，大多數菊石的直徑落在30公分以下。
五、菊石功效
在古埃及，菊石由於形狀和公羊角相近，因此被視為是和Amum神有關的神聖石頭。古希臘人也相信它具有實現佩戴者心願的力量。菊石具有強大的磁場及能量，佩戴它有助於提振你的情緒，驅走壞運氣。彩斑菊石也因為招集財氣、吸引正緣等功效而在市場上很受歡迎。
六、菊石價格
菊石價格波動範圍很大，會視乎年代、完整程度、礦化品相、尺寸及種類。如果僅是比較普通的小型化石片（直徑小於10cm），那麼價格可能只需要幾百台幣。但如果是形狀比較完整、尺寸較大、來源清楚、並經過清修的化石，價格就通常會上千，少數造型獨特、色彩斑斕的品類價格可能上萬甚至幾十萬。
經過清修的菊石化石價格：
- 彩斑菊石價格：NTD1000-50,000
- 桿菊石價格：NTD10000-20000
- 旋菊石價格：NTD1000-4000
- 奧切托菊石價格：NTD2000-3000
- 巴斯克菊石價格：NTD1000-2000
七、菊石化石成分
菊石化石主要成分是碳酸鈣，此外也含有各種礦物質。如果這些礦物質在經過長期高壓後形成霰石、方解石等水晶，或是發生氧化、置換反應，就會顯示出不同的色彩及光澤。
八、菊石真假分辨
菊石是十分常見的化石，因此買到真化石並不難，也不會太昂貴。但是並不排除你可能買到一些經過拼接、模鑄等方式假冒成的贗品。如果你買的化石上出現以下痕跡，那麼它很可能是贗品：
- 化石表面出現膠水痕跡
- 輕輕摳化石會掉落白粉、露出白色內部
- 用水擦拭化石表面細部會掉色
九、菊石如何保存？
菊石主要成分是碳酸鈣質的殼體，因此在保存時應該避免接觸到酸性物質。由於化石年代久遠，平時應注意避免磕碰或從高處掉下，保存時可以用舊報紙或氣泡紙包裹，並密封放置。如果你購買的是具有特殊色彩及光澤、發生礦化的菊石，那麼需要留意化石表面是否覆蓋保護膜，否則會很容易變色。
